De la Estupa a la figura del Buda
El culto que se centraba en el stupa constituyó una característica notable en el budismo popular de la India durante cientos de años después del su parinirvana. Pero entonces ocurrió un cambio: surgió la imagen del Buda. No existe un acuerdo general entre los estudiosos del tema y entre los historiadores acerca de dónde apareció la primera representación en piedra del Buda -se han sugerido lugares como Gandhara, Mathura, Sri Lanka-. Dondequiera que haya aparecido pronto se volvió muy popular en toda la India y en el oriente budista, asumiendo muchas formas distintas.
Como resultado de la introducción de las imágenes del buda la veneración de la estupa pasó a un segundo plano. No es que el estupa fuese ignorado, ya que se le seguía venerando, pero la imagen del Buda constituyó el principal objeto de veneración.